Le SR-71, avec son apparence impressionnante et peu conventionnelle, est la contrepartie plus petite du U-2, mais il se distingue par sa capacité à opérer à une vitesse de MACH 3.5. L'US STRATEGIC AIR COMMAND a affirmé que le BLACKBIRD détient toujours le record mondial de vitesse, et il peut traverser les États-Unis en moins d'une heure.
 
Les SR-71 ont été employés dans diverses régions du monde, notamment au-dessus de Cuba, de la Chine, du Vietnam, du Moyen-Orient, etc., pendant les périodes de tensions internationales ou de conflits locaux. Ils ont également été déployés à Okinawa, en Thaïlande et aux Philippines. Le SR-71 est considéré comme l'avion espion le plus avancé de notre époque.