Le General-Dynamics F-16 Falcon, un chasseur léger monomoteur américain, joue un rôle multi-usage remarquable tant comme chasseur que comme avion d'attaque. Initié en 1971 par General Dynamics, qui fusionnera plus tard avec Lockheed Martin en 1993, le projet F-16 visait à créer un chasseur polyvalent léger (LWF) pour l'US Air Force. Le prototype YF-16 a effectué son premier vol le 2 février 1974, marquant une avancée notable grâce à l'adoption d'un système de commande de vol électrique informatisé. Ce système a permis de réduire la surface des ailes et de la queue, allégeant ainsi considérablement l'avion. Le F-16 est devenu le premier chasseur au monde à utiliser cette technologie.
Les premières versions du F-16 étaient principalement construites en alliages d'aluminium, représentant environ 83% de la structure, mais elles ont progressivement été remplacées par des composites. Trois types de moteurs équipent les différentes versions du F-16 : le Pratt-Whitney F-100-PW-200, le General Electric F110-GE100 et le Pratt-Whitney F-100-PW-2020. Le radar APG-66, qui constituait le "cerveau" du système de guidage, a été par la suite remplacé par le plus sophistiqué APG-68 (V).
La conception exceptionnelle du YF-16 lui a permis de remporter le concours LWF aux États-Unis, surpassant le Northrop YF-17, ainsi que le contrat du centenaire pour fournir un chasseur multi-rôle aux pays européens de l'OTAN, devançant des concurrents tels que le Dassault Mirage F.1 et le SAAB J-37 Viggen. La production en série du F-16 a commencé en 1975, avec des assemblages finaux réalisés aux États-Unis, en Belgique et aux Pays-Bas. Le premier F-16A Fighting Falcon de série a pris son envol le 7 août 1978, marquant l'introduction d'une version d'assaut principalement destinée à l'attaque au sol.
Le F-16 a prouvé son efficacité au combat, notamment durant la guerre du Liban en 1982 et l'opération Desert Storm en 1991. À la fin du XXe siècle, plus de 4 000 unités avaient été produites, avec six versions de base identifiées comme A, C, E (monoplace) et B, D, F (biplace). Ces modèles ont subi de nombreuses modernisations, souvent liées à l'avionique, désignées sous le terme "Block".
Depuis 2006, le F-16 est également en service dans l'aviation polonaise. Après avoir évalué les offres concurrentes de Dassault et SAAB, le ministère polonais de la Défense a choisi le F-16 comme pilier de son armée de l'air modernisée, influencé en partie par une importante opération de compensation proposée par les États-Unis. Les spécifications techniques du F-16 incluent une vitesse maximale de 2 170 km/h, un taux de montée de 254 m/s, un plafond maximal de 15 240 m et une portée maximale de 3 890 km. Son armement se compose d'un canon fixe de 20 mm M61A-1 et il peut emporter jusqu'à 9 275 kg de munitions.
