Le Merkava, qui signifie "char" en hébreu, est un véhicule de combat principal développé par Israël à partir de 1974, et qui a été produit en masse à partir de 1979. Conçu sous la direction du Major Général Izrael Tal, l'un des principaux officiers blindés d'Israël, le Merkava tire son inspiration des expériences de l'armée israélienne lors des guerres des Six Jours et du Yom Kippour. Les Forces de Défense Israéliennes ont initié ce projet pour garantir une source autonome de véhicules de combat lourd.
 
La conception du Merkava met l'accent sur la survie des membres d'équipage sur le champ de bataille, avec une armure innovante offrant une protection optimale et des éléments remplaçables en cas de dommages. Le placement du moteur à l'avant du véhicule est également une caractéristique distinctive.
 
Quatre séries de production ont été développées : Mk.I, Mk.II, Mk.III et Mk.IV, cette dernière étant en production depuis 2001. La version Mk.IV a vu des améliorations significatives par rapport au Mk.III, avec une suspension améliorée pour de meilleures performances et un confort accru pour l'équipage. De plus, un canon de 120 mm a été installé en remplacement du canon de 105 mm, et le système de commande CVIS a été intégré, augmentant ainsi sa capacité de combat. Les versions ultérieures ont vu des améliorations dans les systèmes d'armure, de guidage et d'observation, renforçant encore l'avantage du Merkava dans les opérations militaires.
 
Selon de nombreux experts, le Merkava et ses variantes donnent aux Forces de Défense Israéliennes un avantage décisif sur les forces blindées de leurs adversaires arabes. En ce qui concerne les spécifications techniques de la version Mk.II, le char mesure 8,63 mètres de long (avec le canon), 3,7 mètres de large et 2,66 mètres de haut. Il pèse 60 tonnes, est propulsé par un moteur de 900 chevaux, atteint une vitesse de 46 km/h sur route, et est armé d'un canon lisse de 105 mm, d'une mitrailleuse de calibre 7,62 mm et d'un mortier de 60 mm.